Les unités statistiques des recensements de population sont l'individu, le ménage/la famille, le logement et la maison (regroupement de plusieurs logements). En découle la conception de trois...
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Les unités statistiques des recensements de population sont l'individu, le ménage/la famille, le logement et la maison (regroupement de plusieurs logements). En découle la conception de trois questionnaires que remplissent ou font remplir les agents recenseurs : bulletin individuel, feuille de logement, bordereau de maison. Des bordereaux de districts (listes récapitulatives des logements) s'ajoutent pour les zones les plus urbanisées.
A partir de ces documents de base sont établies des listes nominatives. Elles dressent la liste de la population d'une commune généralement en commençant par le bourg, le centre du village ou de la ville suivi des hameaux, puis rue par rue, puis par numéro de maison et enfin par ordre alphabétique des patronymes. Tous les habitants y figurent, quel que soit leur âge, avec comme indications : nom, prénom, date et lieu de naissance, nationalité, situation familiale (célibataire, marié, divorcé, veuf,...), position à l'intérieur du ménage (épouse, fils, fille, ascendant,...) et profession.
A compter du recensement de 1946, compte tenu de la charge financière que cela représentait, la tenue des listes nominatives a cessé d'être obligatoire et quand elles existent, elles ne sont plus rédigées qu'en un seul exemplaire contre deux précédemment (un pour l'I.N.S.E.E., l'autre pour la commune). Ceci explique que lors du recensement de 1946 ne sont représentées que 136 communes sur les 185 que compte le département, 115 en 1968 et seulement 104 en 1975. Sont lacunaires en particulier en 1946 quelques communes importantes comme Argenteuil, Beaumont-sur-Oise, Gonesse, Goussainville et Luzarches.